Alors qu’ils n’existaient pas jusqu’à la fin du XIXᵉ siècle, les déchets ont envahi tous les milieux et colonisé le vivant. Au-delà des défis techniques qu’ils soulèvent, ils sont devenus un terrain d’enquête pour les sciences humaines, qui s’attachent à éclairer les systèmes et les mythes à la source de leur production.