Deux bâtiments sont partis de l'une des principales bases de chasse à la baleine du pays, dans le but d'effectuer des observations. Les organisations écologistes redoutent que Tokyo contourne les interdictions.
Les baleiniers avaient pris la mer fin 2015 après un an de suspension, en exploitant une faille dans le moratoire mondial de 1986 qui tolère la recherche létale sur les mammifères.
Malgré les critiques internationales et les campagnes des animalistes, le Japon a atteint ses objectifs de chasse à la baleine cette année. Les baleiniers sont rentrés au pays vendredi après avoir tué 333 petits rorquals dans les eaux de l’Antarctique.
L'organisation écologiste Sea Shepherd a accusé, dimanche 2 février, les baleiniers japonais d'avoir volontairement percuté l'un de ses navires dans l'océan Austral lors d'une confrontation « agressive » et « non provoquée ».