Cette qualification de la maladie devrait accélérer l'action internationale contre le virus et la recherche scientifique. Ce virus pourrait déjà être lié à plusieurs milliers de cas de malformations néonatales au Brésil.
Virus transmis par des moustiques, comme la dengue ou le chikungunya, Zika a déjà touché 1,5 million de personnes au Brésil, et 3 à 4 millions de cas sont attendus sur le continent américain en 2016.